Amikor a beteg számára kellemetlen tüneteket megszüntetik anélkül, hogy az azokat kiváltó oko(ka)t kezelnék. A betegségek kísérő tünete lehet a láz, fájdalom, rossz közérzet, hányinger stb. ami a beteg számára rendkívül kellemetlen is lehet, megszüntetésekor a beteg közérzete javul.
Néha a betegség oka nem küszöbölhető ki, ilyenkor az ok megszüntetése nélkül - tüneti kezelést alkalmaznak. Az orvosi gyakorlatban a tüneti kezelésnek sebészi formáját palliativ kezelésnek nevezik. Ha a betegség alapját műtétileg sem lehet megszüntetni, akkor a műtéttel, csak a betegség tüneteit szüntetik meg. Pl.: Nyelőcsőszűkület esetén (sav-, vagy lúgmérgezést követően), a hasfalon keresztül nyílást készítenek, és a beteget ezen keresztül táplálják. Vagyis a betegség tüneteit enyhítő, de a betegség lényegét meg nem szüntető pallatív műtéttel segítik a beteg életműködéseit.
